Эректильная дисфункция (ЭД), под которой понимают неспособность достигать и (или) поддерживать эрекцию, достаточную для проведения полового акта, остается важной как социальной так и медицинской проблемой во всем мире.

По данным международных исследований почти половина мужчин в мире после 40 лет страдают эректильной дисфункцией различной степени выраженности. Если же говорить о старшей возрастной группе, то примерно три четверти мужского населения земного шара имеют проблемы с эрекцией.

Проблемы экологии, все более возрастающий ритм жизни и постоянные нервные стрессы в современном технократическом обществе вынуждают ученых предсказывать, к сожалению, лишь ухудшение этой ситуации и дальнейшем переходе этой проблемы из чисто медицинской в социальную.

В последние годы представления о физиологии эрекции, ее нарушениях и их лечении значительно изменились. По современным представлениям, при сексуальной стимуляции происходит каскад нервно - рефлекторный и биохимических реакций, что приводит к расслаблению гладкомышечных клеток стенок приносящих артерий и кавернозных тел полового члена.

Заполнение артериальной кровью кавернозных тел вызывает сдавление венул и блокирование оттока крови из полового члена (веноокклюзивный механизм); возникает эрекция. При расслаблении (детумесценции) происходит сокращение гладкомышечных клеток, уменьшение притока крови по артериям и увеличение венозного оттока.

ЭД может быть обусловлена недостаточным расширением приносящий сосудов вследствие дефицита специфичных биоагентов, недостаточной восприимчивости сосудов к ним, недостатком компрессии пенильных вен вследствие разрастания соединительной ткани или комбинацией этих причин.

Считается, что ЭД в 80% случаев возникает ввиду различных органических причин и в 20% обусловлена психологическими факторами, однако очень часто встречается сочетание этих факторов.

Причинами органической ЭД могут быть сосудистые, нейрогенные, гормональные расстройства, медикаментозные воздействия, травмы или болезни полового члена, почечная недостаточность, гемодиализ; в основе психогенной ЭД могут лежать депрессия и тревога.

Чаще всего возникновение ЭД связывают с сердечно - сосудистыми заболеваниями (артериальной гипертензией, атеросклерозом) и сахарным диабетом. У соматических больных возникновению ЭД может способствовать медикаментозная терапия: по мнению некоторых авторов, каждый четвертый случай ЭД так или иначе связан с приемом лекарственных средств.
Наиболее скомпрометированы в этом отношении гипотензивные средства, в частности мочегонные тиазидного ряда и неселективные бета - адреноблокаторы.